Le emissioni stimate di gas serra derivanti dalla coltivazione delle principali colture per 1 ha di coltivazione variavano da 2,1 a 5,1 t CO2 eq·ha–1. Possono essere ordinati in ordine crescente come segue: Cereali < Patate < Mais da granella < Barbabietola da zucchero < Colza invernale < Mais da insilato. La quantità di emissioni è una misura dell'intensità della coltivazione e dipende principalmente dalla quantità di azoto immessa nel terreno. I valori determinati dell'impronta di carbonio (riferita a 1 kg di prodotto) vanno da 0,08 kg CO2eq·kg–1 nella coltivazione della barbabietola da zucchero a 1,31 kg CO2eq·kg–1 nella coltivazione della colza; ipotizzando per i cereali una media di 0,54 kg CO2eq·kg–1. Ridurre l'impronta di carbonio della coltivazione è possibile utilizzando il progresso tecnico e biologico; può essere ottenuto riducendo le emissioni o aumentando la resa. Il maggior contributo alle emissioni di gas serra nella coltivazione è dato da: emissioni di protossido di azoto dal suolo (52%), produzione di fertilizzanti minerali (24%), nonché produzione di carburanti e utilizzo di macchine agricole (19%). Altre fonti, come le emissioni di CO2 dai suoli derivanti dall'uso di fertilizzanti a base di urea e calcio e le emissioni legate alla produzione di prodotti fitosanitari e sementi, insieme rappresentano ca. 5%. A causa della struttura delle emissioni di gas serra, il maggior potenziale di riduzione dell'impronta di carbonio delle colture è associato a una fertilizzazione razionale dell'azoto.