CONTESTO: La rapida accelerazione dei cambiamenti climatici contrasta in modo sorprendente con la lenta attuazione di qualsiasi risposta di mitigazione coordinata a livello globale alle minacce climatiche. In molti paesi, la priorità attuale è mantenere la produzione alimentare ed evitare crisi alimentari attraverso l'adattamento dei sistemi agricoli vulnerabili. In questo contesto, l'introduzione nelle rotazioni colturali di colture rustiche come il girasole, che sono più tolleranti alla siccità e più resistenti ai parassiti, ha il potenziale per sfruttare soluzioni basate sui servizi ecosistemici invece che sull'input sintetico. OBIETTIVO: Questo articolo affronta la questione dello sviluppo e dell'adozione dell'innovazione varietale da parte degli agricoltori con l'intento di evidenziare percorsi per sistemi agricoli più resilienti e sostenibili. In particolare, esplora la governance del sistema di innovazione varietale del girasole francese per valutarne la legittimità. Gli obiettivi sono quindi (1) fornire un quadro istituzionalista pertinente basato sui concetti di governance e legittimità e (2) discutere le opportunità per sbloccare l'attuale situazione che vede l'innovazione varietale non rispondere interamente alle esigenze degli agricoltori. METODI: L'analisi si basa su 37 interviste semi-strutturate con agricoltori, rappresentanti di aziende sementiere e distributori di sementi, nonché esperti scientifici in Occitanie e Nouvelle-Aquitaine, le due regioni leader nella produzione di girasole in Francia. Le interviste hanno esplorato i punti di forza e di debolezza del girasole, i tratti genetici del girasole ricercati dagli agricoltori, l'adozione e la diffusione delle varietà di girasole e gli impatti e le percezioni delle politiche pubbliche e dei cambiamenti climatici. RISULTATI E CONCLUSIONI: I risultati mostrano che l'attuale mancanza di legittimità di governance del sistema di innovazione varietale francese è controbilanciata dal ruolo critico dei rappresentanti dei distributori di sementi che contribuiscono a mantenere la fiducia. Al fine di migliorare l'efficacia degli sforzi di adattamento ai cambiamenti climatici, la legittimità normativa dell'attuale sistema di innovazione varietale può trarre vantaggio dall'inclusione degli agricoltori nella governance del sistema di innovazione varietale e dall'attuazione di una maggiore legittimità cognitiva. SIGNIFICATO: Questo articolo contribuisce alla letteratura economica attraverso un'indagine sull'adozione varietale nel Nord del mondo su una coltura coltivata per i suoi benefici ambientali, invece di concentrarsi su una coltura alimentare di base nel Sud del mondo. Adotta una posizione globale che si discosta dalle numerose analisi econometriche utilizzate classicamente per indagare sull'adozione varietale. La prospettiva istituzionalista fornisce strumenti concettuali per approfondire i recenti risultati della letteratura sul pensiero sistemico incentrata sui concetti di governance e legittimità.