È stato dimostrato che l'efficacia dell'agricoltura conservativa (CA) e di altre strategie di gestione del suolo che implicano una riduzione della lavorazione del terreno dipende dal sito (colture, clima e suolo), pertanto qualsiasi nuova gestione del suolo e delle colture dovrebbe essere rigorosamente valutata prima della sua attuazione. Inoltre, gli agricoltori sono generalmente riluttanti ad abbandonare le pratiche convenzionali se ciò significa mettere a rischio la loro produzione. Questo studio valuta una gestione innovativa del suolo e delle colture (comprese la non lavorazione del terreno, le colture di copertura e gli emendamenti organici) come alternativa alla gestione convenzionale per la coltivazione di cereali pluviali in un terreno calcareo in una zona climatica mediterranea semi-arida della Navarra (Spagna), sulla base sull'analisi delle curve di ritenzione idrica del suolo (SWRC) e della struttura del suolo. Lo studio è stato condotto in una piccola area agricola nel comune di Garínoain (Navarra, Spagna) dedicata alla coltivazione di cereali irrigui. Non esiste nessun'altra area agricola in tutta la regione della Navarra in cui si pratichi la gestione del suolo e delle colture come qui proposto. Il clima è mediterraneo temperato e il suolo dominante è Fluventic Haploxerept. All'interno dell'area di studio è presente una sottoarea dedicata alla proposta di gestione del suolo e delle colture (trattamento OPM), mentre esiste un'altra sottoarea in cui la gestione del suolo e delle colture è convenzionale nella zona (trattamento CM). L'OPM include la non lavorazione del terreno (18 anni continuativi) dopo la lavorazione convenzionale, la rotazione delle colture, l'uso di colture di copertura e l'applicazione occasionale di ammendanti organici. CM prevede lavorazioni convenzionali continue (aratro a scalpello), fertilizzazione minerale, assenza di colture di copertura e una minore diversità di colture nella rotazione. Per entrambi i sistemi sono stati raccolti campioni di terreno indisturbato dal terreno superficiale e campioni disturbati dallo strato lavorato. I campioni indisturbati sono stati utilizzati per ottenere gli SWRC dettagliati nell'intervallo di bassa aspirazione utilizzando un dispositivo HYPROP©. Dalle SWRC sono stati calcolati diversi approcci trovati in letteratura per valutare la qualità fisica del suolo. Anche la distribuzione delle dimensioni dei pori è stata stimata dagli SWRC. I campioni disturbati sono stati utilizzati in laboratorio per valutare la struttura del suolo mediante un frazionamento dimensionale degli aggregati e per eseguire analisi complementari da cui sono stati ottenuti altri indicatori relativi al funzionamento del suolo e alla sostenibilità agricola. Gli approcci valutati non hanno mostrato chiare differenze tra i trattamenti. Tuttavia, le differenze nella qualità del suolo tra le due forme di gestione sono state osservate meglio nelle distribuzioni delle dimensioni dei pori e dall'analisi della distribuzione delle dimensioni e della stabilità degli aggregati del suolo. C'era una sovrabbondanza di macropori sotto CM, mentre la quantità di mesopori (acqua disponibile) e micropori era simile in entrambi i trattamenti. Allo stesso modo, sono stati osservati macroaggregati più stabili in OPM che in CM, così come una maggiore conservazione di C organico, una maggiore attività microbica e biomassa. Il sistema di gestione proposto sta dando buoni risultati per quanto riguarda la qualità fisica del suolo e contribuendo anche al miglioramento della biodiversità, nonché al miglioramento dell'efficienza nell'uso dell'acqua. Infine, i nostri risultati suggeriscono che l'adozione della pratica proposta non comporterebbe una perdita di rendimento rispetto alla gestione convenzionale.
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