L'infrastruttura energetica dell'UE sta invecchiando e, allo stato attuale, non è adatta a soddisfare la futura domanda di energia, a garantire la sicurezza dell'approvvigionamento o a sostenere la diffusione su larga scala di energia da fonti rinnovabili. Il potenziamento delle infrastrutture esistenti e lo sviluppo di nuove infrastrutture di trasmissione dell'energia di rilevanza europea richiederanno investimenti per circa 140 miliardi di euro in energia elettrica e almeno 70 miliardi di euro in gas. , nelle attuali condizioni di mercato e regolamentari alcuni progetti energetici non sono commercialmente fattibili e di norma non entrerebbero a far parte dei programmi di investimento degli sviluppatori di infrastrutture. CEF è progettato per affrontare entrambi i gruppi di fattori alla base del divario di investimenti nel settore energetico. Gli strumenti finanziari, coinvolgendo nuove classi di investitori e mitigando alcuni rischi, aiuteranno i promotori di progetto ad accedere ai finanziamenti necessari per i loro progetti. I contributi per contribuire ai costi di costruzione saranno applicati per colmare le lacune di fattibilità commerciale dei progetti che sono particolarmente rilevanti per l'Europa.
Per i progetti di infrastrutture energetiche per il periodo 2014-2020 viene messo a disposizione un budget complessivo di 5,35 miliardi di euro, di cui 4,6 sotto forma di contributi gestiti dall'INEA.