EU’s energiinfrastruktur er forældet og er i sin nuværende tilstand ikke egnet til at matche den fremtidige efterspørgsel efter energi, til at sikre forsyningssikkerhed eller til at støtte storstilet udbredelse af energi fra vedvarende kilder. Opgradering af eksisterende og udvikling af nye energitransmissionsinfrastrukturer af europæisk betydning vil kræve investeringer på omkring 140 mia. EUR i elektricitet og mindst 70 mia. EUR i gas. Under de nuværende markeds- og lovgivningsmæssige forhold er nogle energiprojekter ikke kommercielt levedygtige og vil normalt ikke indgå i investeringsprogrammer for infrastrukturudviklere. CEF er konstrueret til at adressere begge grupper af faktorer bag investeringskløften i energisektoren. Finansielle instrumenter vil, ved at tilføre nye kategorier af investorer og mindske visse risici, hjælpe projektledere med at få adgang til den nødvendige finansiering til deres projekter. Tilskud til at bidrage til byggeomkostningerne vil blive anvendt til at udfylde hullerne i kommerciel levedygtighed af de projekter, der er særligt relevante for Europa.
Et samlet budget på 5,35 mia. EUR stilles til rådighed for energiinfrastrukturprojekter for perioden 2014-2020, heraf 4,6 EUR i form af tilskud forvaltet af INEA.