Agro Fossil Free - Crescente impronta di carbonio della produzione di cereali nella cintura di mais occidentale degli Stati Uniti

Descrizione generale

L'agricoltura globale è sfidata ad aumentare il sequestro del carbonio nel suolo e a ridurre le emissioni di gas serra fornendo prodotti per una popolazione in aumento. La produzione di colture in crescita potrebbe essere ottenuta attraverso una resa per ettaro più elevata (cioè agricoltura intensiva) o più ettari (agricoltura estensiva), che tuttavia hanno conseguenze ecologiche e ambientali diverse. Molteplici linee di prova indicano che l'espansione dei terreni coltivati per una produzione aggiuntiva può portare alla perdita di vegetazione e carbonio nel suolo e minacciare la sopravvivenza della fauna selvatica. Nuove preoccupazioni sull'impatto dell'agricoltura estensiva sono state sollevate per la cintura di mais degli Stati Uniti, una delle regioni più produttive del mondo, poiché negli ultimi anni i terreni coltivati si sono rapidamente espansi verso nord-ovest fino a praterie e zone umide. Qui abbiamo utilizzato un modello di ecosistema basato sui processi per distinguere e quantificare in che modo i fattori naturali e le pratiche agricole intensive ed estensive hanno alterato la produzione di grano, lo stoccaggio del carbonio nel suolo e l'impronta di carbonio agricola nella cintura di mais occidentale degli Stati Uniti dal 1980. Rispetto al periodo 1980-2005, abbiamo riscontrato che l'espansione dei terreni coltivati è più che triplicata nell'ultimo decennio (2006-2016), diventando un fattore significativo che contribuisce alla crescita della produzione di grano. Il cambiamento dell'uso del suolo in questo periodo ha portato a una perdita di carbonio nel suolo di 90,8 ± 14,7 Tg (1 Tg = 10 12 g). Di conseguenza, la produzione di grano in questa regione è passata da carbonio neutro a una perdita di carbonio di 2,3 kg C kg -1 grano prodotto. L'aumento dell'impronta di carbonio negativa (ΔC/ΔP) indica il ruolo principale che l'espansione dei terreni coltivati ha avuto sul costo del carbonio della produzione di grano in questa regione. Pertanto, dovremmo essere più cauti nel perseguire un'elevata produzione di colture attraverso la conversione delle terre coltivate agricole, in particolare in quei suoli ricchi di carbonio.