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Ashleigh Farms Limited es una exitosa empresa de cría de cerdos para la industria de la carne de cerdo. Actualmente poseen más de 1.500 cerdas que producen un total de 37.000 cerdos al año. Las normativas y los objetivos establecidos para controlar la contaminación y la polución están dejando a los criadores de cerdos con un uso cada vez menos económico de los purines. Para mejorar los márgenes y seguir en activo, los ganaderos necesitan una solución innovadora.

El estiércol porcino suele utilizarse como abono orgánico para las tierras de cultivo o como materia prima para la digestión anaeróbica (en la que los microorganismos descomponen los compuestos biodegradables en entornos sin oxígeno), para la producción de biogás. Sin embargo, en el sector de los fertilizantes se plantean problemas cuando sus valores de nitrato superan lo que las tierras de cultivo pueden consumir. En cuanto a la digestión anaeróbica, aunque es una buena materia prima, suele tener un potencial de biogás muy bajo y, por tanto, el funcionamiento de una planta de biogás sólo con estiércol de cerdo suele ser inviable.

Para que los purines de cerdo sean digeribles anaeróbicamente para obtener biogás, es necesario añadir fuentes de carbono orgánico en una proporción de 8:1, lo que hace que no sea rentable para los agricultores. Sin embargo, biowave ha desarrollado una innovadora técnica de pretratamiento por microondas que aumenta la compatibilidad de los purines con la digestión anaeróbica. Además, el sistema tiene un gran potencial para mejorar la producción de biogás a partir de otras materias primas típicas, como los cultivos energéticos, los purines y los residuos alimentarios.

El proceso de biowave convierte el carbono duro de la materia prima, que las bacterias no pueden digerir, en carbono soluble, mejorando así la relación carbono/nitrógeno y, por tanto, el carbono total biodisponible para la digestión anaeróbica. El material orgánico se bombea al sistema y la energía de las microondas altera la estructura celular del material, haciéndolo mucho más digerible, lo que da lugar a un mayor rendimiento de biogás y a una digestión anaeróbica más rápida.
La eliminación de la necesidad de añadir material orgánico aumenta el rendimiento de biogás de los purines en más de un 40%, ofreciendo a los agricultores un medio para utilizar cantidades cada vez mayores de purines.